Los traumatismos graves tienen una alta tasa de morbilidad y mortalidad. Es la sexta causa de muerte en la población adulta y la quinta causa de discapacidad en el mundo. Dan lugar a muchas secuelas, a menudo permanentes, con altos costos sociales de salud. Este impacto económico y las secuelas resultantes constituyen un verdadero problema de salud pública, por lo que la prevención es fundamental, y se deben tomar medidas para disminuir las muertes evitables y reducir la morbilidad y la discapacidad.

Estudios realizados sobre esta mortalidad prevenible en el trauma grave, han revelado como causa principal de esta mortalidad errores en la evaluación y en la intervención crítica, así como retrasos en el tratamiento y en el traslado a centro útil. Es por ello, que como medidas de mejora, los estudios mencionados ponen el énfasis en una formación con una metodología sistematizada, por prioridades, dirigida a la atención inicial al trauma grave. Esta metodología está estandarizada por el American College of Surgeons (ACS) en su programa Advanced Trauma Life Support (ATLS) y aceptada universalmente por la comunidad científica debido a la sencillez de su método. El trauma grave es una patología tiempo-dependiente y requiere una atención sistemática , integrada y multidisciplinar.